先生の診断により、母の病名はメニエール病だということが判明しました。

先生によると、メニエール病というのは、回転性のめまいや難聴、耳鳴りといった症状が見られる病気で、30歳から50歳に多い病気だそうです。めまいなどの発作は不定期的に繰り返され、精神的ストレスや過労が発作の誘因となるとされています。

難聴は、内耳性で、低音部に障害があり、めまいに連動して変動します。

私たちの耳の中というのは、外側から外耳、中耳、内耳のみっつの部分に分かれています。強いストレスから病を発症すると、蝸牛と呼ばれている音のしんごうを脳に伝える部分に異常が発生します。これは、ストレスがかかるたびに中のリンパ液が異常に増えてきてしまうことが考えられています。

母の場合は、〆切のある仕事のストレスによって、蝸牛のリンパ液が増加し、音を伝える神経が圧迫されて、耳鳴りや耳の詰まりが起きたのです。

ところが、ストレスが解消されるとリンパ液は自然に減少し、普段の状態に戻ります。つまり、母の場合、家事をしているときは、特にストレスを感じることがなかったので、耳鳴りの異常が感じられず、安心してしまったのです。

耳の内耳は、骨と膜の二重構造になっています。膜の内側はリンパ液で満たされていますが、このリンパ液の調整がなんらかの原因でうまくいかなくなり、過剰になると内リンパ水腫を作り、これが神経を圧迫することにより、めまいや耳鳴り、難聴といったさまざまな症状があらわれるのです。これがメニエール病の典型的な症状です。

内耳の中には、音を感じる蝸牛や回転運動を感知する三半規管、直線加速度や位置感覚を感じる耳石など、さまざまな器官があり、それぞれがリンパ液でつながっているためにさまざまな症状が現れるのです。